O Rio São Lourenço levou Samuel de Champlain rio acima para fundar Ville-Marie em 1642 e, por três séculos depois, todos os navios que chegavam a Montreal atracavam ao longo dos cais de pedra do que se tornaria o Vieux-Port.
Na década de 1970, o transporte de contêineres migrou para o leste, para ancoradouros mais profundos, deixando o distrito portuário histórico silencioso até que um plano diretor de 1992 transformou 2,5 quilômetros de orla em um parque linear ancorado pelo Quai Jacques-Cartier. Hoje, esse cais serve como ponto de partida para embarcações de passageiros operadas sob os regulamentos de águas interiores da Transport Canada, oferecendo circuitos narrados que traçam o canal de navegação original entre a Île Sainte-Hélène e os Corredeiras de Lachine.
O itinerário do cruzeiro fluvial no Porto Velho de Montreal segue uma rota mapeada pela primeira vez por pilotos coloniais franceses nos anos 1700, quando as Corredeiras de Lachine marcavam o limite a montante da navegação de calado profundo e forçavam os comerciantes de peles a fazer o transporte terrestre para o oeste. Embarcações de turismo modernas retornam no mesmo limite geológico — um trecho de seis quilômetros onde o leito do rio cai onze metros e a corrente da superfície excede quatro nós — enquanto lanchas equipadas com hidrojatos Hamilton entram na própria água branca, uma concessão concedida apenas a operadores que possuem licenças de trânsito rápido Classe 4. O contraste entre as duas experiências reflete a identidade dupla do rio: um corredor comercial plácido a jusante do Porto de Montreal e um rio patrimonial designado pelo governo federal a montante, onde as comunidades iroquesas pescavam salmão do Atlântico nos estreitos turbulentos.
As partidas do Quai Jacques-Cartier acontecem a cada hora durante os horários diurnos, com os passeios noturnos cronometrados para capturar a silhueta da 'hora azul' do Mont Royal contra o céu ocidental. A doca fica à vista da Torre do Relógio de 1922, um memorial aos marinheiros mercantes perdidos na Primeira Guerra Mundial, e adjacente à cúpula do Marché Bonsecours, concluída em 1847. A narração a bordo do circuito turístico de sessenta minutos cobre o local da Feira Mundial de 1967 na Île Notre-Dame, o complexo habitacional modular Habitat 67 e a bacia de remo olímpica de 1976, todos visíveis do canal principal. Os cruzeiros ao pôr do sol estendem a rota para incluir uma passagem lenta sob os vãos de aço em balanço da Ponte Jacques Cartier, iluminada em um espectro de LED programável desde 2017. O passeio de barco pelo Rio São Lourenço opera sob os protocolos de segurança da Lei de Navegação Canadense, com limites de capacidade aplicados pelo manifesto de passageiros e o armazenamento de coletes salva-vidas auditado trimestralmente por inspetores regionais.
1 h 30 min
