El río San Lorenzo transportó a Samuel de Champlain río arriba para fundar Ville-Marie en 1642, y durante los tres siglos posteriores, cada barco que llegaba a Montreal atracaba a lo largo de los muelles de piedra de lo que se convertiría en el Viejo Puerto (Vieux-Port).
En la década de 1970, el transporte de contenedores se trasladó hacia el este a muelles más profundos, dejando el histórico distrito portuario en calma hasta que un plan maestro de 1992 convirtió 2.5 kilómetros de costa en un parque lineal anclado por el Quai Jacques-Cartier. Hoy, ese muelle sirve como punto de partida para las embarcaciones de pasajeros que operan bajo las regulaciones de aguas interiores de Transport Canada, ofreciendo circuitos narrados que recorren el canal de navegación original entre Île Sainte-Hélène y los rápidos de Lachine.
El itinerario del crucero fluvial por el Viejo Puerto de Montreal sigue una ruta trazada por primera vez por pilotos coloniales franceses en el siglo XVIII, cuando los rápidos de Lachine marcaban el límite de navegación de calado profundo río arriba y obligaban a los comerciantes de pieles a realizar un porteo hacia el oeste. Las modernas embarcaciones turísticas dan la vuelta en el mismo umbral geológico —un tramo de seis kilómetros donde el lecho del río cae once metros y la corriente superficial supera los cuatro nudos— mientras que las lanchas rápidas equipadas con hidrojet Hamilton ingresan a los mismos rápidos, una concesión otorgada solo a los operadores que poseen permisos de tránsito rápido de Clase 4. El contraste entre las dos experiencias refleja la doble identidad del río: un pasaje comercial plácido aguas abajo del Puerto de Montreal y un río con patrimonio designado federalmente aguas arriba, donde las comunidades iroquesas pescaban salmón del Atlántico en los turbulentos estrechos.
Las salidas desde el Quai Jacques-Cartier se realizan cada hora durante el horario diurno, con viajes nocturnos programados para capturar la silueta de Mont Royal contra el cielo occidental durante la hora azul. El muelle se encuentra a la vista de la Torre del Reloj de 1922, un monumento a los marinos mercantes perdidos en la Primera Guerra Mundial, y adyacente a la cúpula del Marché Bonsecours, terminada en 1847. La narración a bordo del circuito turístico de sesenta minutos cubre el sitio de la Exposición Universal de 1967 en Île Notre-Dame, el complejo de viviendas modulares Habitat 67 y la cuenca de remo de los Juegos Olímpicos de 1976, todo visible desde el canal principal. Los cruceros al atardecer extienden la ruta para incluir un paso lento bajo los tramos de acero en voladizo del puente Jacques-Cartier, iluminado en un espectro LED programable desde 2017. El tour en barco por el río San Lorenzo opera bajo los protocolos de seguridad de la Ley de Marina Mercante de Canadá, con límites de capacidad impuestos por el manifiesto de pasajeros y el almacenamiento de chalecos salvavidas auditado trimestralmente por inspectores regionales.
1 h 30 min
