El río San Lorenzo se estrecha en Montreal formando un canal de tres kilómetros flanqueado por la ciudad isleña y la Costa Sur, un punto de estrangulamiento hidrológico que ha sido base del comercio, los asentamientos y el tráfico marítimo desde la llegada de Jacques Cartier en 1535.
A finales del siglo XIX, el ferrocarril Grand Trunk había convertido el puerto en un puerto operativo bordeado de silos de grano y cobertizos para inmigrantes, y el río se convirtió en sinónimo de tránsito industrial más que de ocio. No fue hasta el cierre parcial del Puerto de Montreal en la década de 1970 —cuando la contenerización trasladó la carga aguas abajo a muelles más profundos— que los muelles del Viejo Puerto fueron reclamados para el acceso público, pavimentados en paseos y reabiertos a las embarcaciones de pasajeros. Hoy en día, los muelles en la rue de la Commune albergan una flota de cruceros turísticos y al atardecer operados por Croisières AML, la línea de cruceros más grande del San Lorenzo, que ha tenido la concesión del Viejo Puerto desde 1992.
Las salidas del crucero al atardecer por el río en Montreal operan diariamente de mayo a octubre, programadas para coincidir con la hora antes del anochecer cuando el horizonte de la ciudad —el complejo residencial Habitat 67, la cruz en la cima del Monte Royal, la cúpula plateada del Marché Bonsecours— es retroiluminado por el sol descendente. El río mismo se convierte en un lienzo en movimiento: la luz se refleja en la corriente en bandas cambiantes de cobre, rosa y violeta, y la superficie del agua, típicamente gris-marrón con sedimentos, destella en un brillo temporal. Los cruceros siguen una ruta estándar hacia el este desde el Grand Quai du Port de Montréal, pasando por debajo del tramo de acero en voladizo del Puente Jacques-Cartier, luego regresando pasando por la Île Sainte-Hélène y la cúpula de la biosfera que quedó de la Expo 67. El circuito dura noventa minutos, una duración calibrada a la longitud del crepúsculo náutico en la latitud de Montreal.
La hora del atardecer en el San Lorenzo ofrece una perspectiva poco común sobre la geografía de la ciudad: Montreal es una isla, y el río la rodea por completo, pero la experiencia a nivel de calle oscurece ese hecho. Desde el agua, los contornos de la ciudad se agudizan. Se puede ver la escarpa del Monte Royal elevándose detrás de la cuadrícula de torres del centro, las líneas de techo superpuestas del Viejo Montreal descendiendo hacia el puerto y el largo eje horizontal del Canal de Lachine cortando hacia el oeste hacia los rápidos. El crucero al atardecer por el río San Lorenzo se ha convertido en la forma más fiable de captar la morfología insular de Montreal de un solo vistazo, y la luz de la tarde hace que la vista sea legible de una manera que el sol del mediodía no lo hace.
1 h 30 min
