Le fleuve Saint-Laurent se rétrécit à Montréal en un canal de trois kilomètres flanqué par la ville insulaire et la Rive-Sud, un point de passage hydrologique qui a ancré le commerce, l'établissement et le trafic maritime depuis l'arrivée de Jacques Cartier en 1535.
À la fin du XIXe siècle, le Grand Trunk Railway avait transformé le port en un havre de travail bordé d'élévateurs à grain et de hangars pour immigrants, et le fleuve est devenu synonyme de transit industriel plutôt que de loisirs. Ce n'est qu'après le déclassement partiel du port de Montréal dans les années 1970 — lorsque la conteneurisation a déplacé le fret en aval vers des quais plus profonds — que les quais du Vieux-Port ont été récupérés pour un accès public, pavés en promenades et rouverts aux navires à passagers. Aujourd'hui, les quais de la rue de la Commune accueillent une flotte de croisières touristiques et au coucher du soleil exploitées par Croisières AML, la plus grande compagnie de croisières sur le Saint-Laurent, qui détient la concession du Vieux-Port depuis 1992.
Les départs de la croisière coucher de soleil sur le fleuve à Montréal ont lieu tous les jours de mai à octobre, synchronisés avec l'heure précédant le crépuscule, lorsque l'horizon de la ville — le complexe résidentiel Habitat 67, la croix au sommet du mont Royal, le dôme argenté du Marché Bonsecours — est rétroéclairé par le soleil descendant. Le fleuve lui-même devient une toile mouvante : la lumière se reflète sur le courant en bandes changeantes de cuivre, de rose et de violet, et la surface de l'eau, généralement gris-brun avec les sédiments, s'illumine d'un éclat temporaire. Les croisières suivent un itinéraire standard vers l'est depuis le Grand Quai du Port de Montréal, passant sous la travée d'acier en porte-à-faux du pont Jacques-Cartier, puis revenant en boucle devant l'île Sainte-Hélène et le dôme de la Biosphère issu de l'Expo 67. La boucle dure quatre-vingt-dix minutes, une durée calibrée sur la longueur du crépuscule nautique à la latitude de Montréal.
L'heure du coucher du soleil sur le Saint-Laurent offre un point de vue rare sur la géographie de la ville : Montréal est une île et le fleuve l'entoure entièrement, mais l'expérience au niveau de la rue occulte ce fait. Depuis l'eau, les contours de la ville s'aiguisent. Vous voyez l'escarpement du mont Royal s'élever derrière la grille des tours du centre-ville, les lignes de toit superposées du Vieux-Montréal descendant vers le port, et le long axe horizontal du canal de Lachine coupant vers l'ouest en direction des rapides. La croisière coucher de soleil sur le fleuve Saint-Laurent est devenue le moyen le plus fiable de saisir la morphologie insulaire de Montréal en un seul coup d'œil, et la lumière du soir rend la vue lisible d'une manière que le soleil de midi ne permet pas.
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