Der Sankt-Lorenz-Strom verengt sich bei Montreal zu einem drei Kilometer breiten Kanal, der von der Inselstadt und dem Südufer flankiert wird – ein hydrologischer Engpass, der seit der Ankunft von Jacques Cartier im Jahr 1535 Handel, Besiedlung und Schiffsverkehr maßgeblich geprägt hat.
Bis zum späten neunzehnten Jahrhundert hatte die Grand Trunk Railway den Hafen in einen funktionierenden Betrieb verwandelt, der von Getreidespeichern und Einwandererschuppen gesäumt war, und der Fluss wurde eher zum Synonym für industriellen Transit als für Freizeit. Erst nach der teilweisen Stilllegung des Hafens von Montreal in den 1970er Jahren – als die Containerisierung den Güterverkehr flussabwärts zu tieferen Liegeplätzen verlagerte – wurden die Kais des Alten Hafens für die Öffentlichkeit zurückgewonnen, zu Promenaden gepflastert und für Passagierschiffe wiedereröffnet. Heute beherbergen die Kais an der Rue de la Commune eine Flotte von Besichtigungs- und Sonnenuntergangskreuzfahrten, die von Croisières AML betrieben werden, der größten Kreuzfahrtlinie auf dem Sankt-Lorenz-Strom, die seit 1992 die Konzession für den Alten Hafen innehat.
Die Sonnenuntergangs-Flusskreuzfahrten in Montreal finden täglich von Mai bis Oktober statt und sind so abgestimmt, dass sie mit der Stunde vor der Dämmerung zusammenfallen, wenn die Skyline der Stadt – der Wohnkomplex Habitat 67, das Kreuz auf dem Mount Royal, die silberne Kuppel des Marché Bonsecours – von der untergehenden Sonne von hinten beleuchtet wird. Der Fluss selbst wird zur beweglichen Leinwand: Licht reflektiert auf der Strömung in wechselnden Bändern von Kupfer, Rosa und Violett, und die Wasseroberfläche, die normalerweise graubraun von Sedimenten ist, erstrahlt vorübergehend in Brillanz. Die Kreuzfahrten folgen einer standardmäßigen Route in Richtung Osten ab dem Grand Quai du Port de Montréal, führen unter der freitragenden Stahlkonstruktion der Jacques-Cartier-Brücke hindurch und kehren dann an der Île Sainte-Hélène und der Biosphäre-Kuppel der Expo 67 vorbei zurück. Die Rundfahrt dauert neunzig Minuten, eine Dauer, die auf die Länge der nautischen Dämmerung auf dem Breitengrad von Montreal abgestimmt ist.
Die Stunde des Sonnenuntergangs auf dem Sankt-Lorenz-Strom bietet eine seltene Perspektive auf die Geografie der Stadt: Montreal ist eine Insel und der Fluss umschließt sie vollständig, aber die Erfahrung auf Straßenebene verbirgt diese Tatsache. Vom Wasser aus schärfen sich die Konturen der Stadt. Man sieht den Steilhang des Mount Royal hinter dem Raster der Innenstadttürme aufsteigen, die gestaffelten Dachlinien von Alt-Montreal, die zum Hafen hinabführen, und die lange horizontale Achse des Lachine-Kanals, die sich nach Westen in Richtung der Stromschnellen erstreckt. Die Sonnenuntergangs-Flusskreuzfahrt auf dem Sankt-Lorenz-Strom ist die zuverlässigste Art, die Inselmorphologie Montreals auf einen Blick zu erfassen, und das Abendlicht macht die Aussicht auf eine Weise lesbar, wie es die Mittagssonne nicht tut.
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