Il fiume San Lorenzo si restringe a Montreal in un canale di tre chilometri fiancheggiato dalla città isolana e dalla South Shore, un collo di bottiglia idrologico che ha ancorato il commercio, l'insediamento e il traffico navale fin dall'arrivo di Jacques Cartier nel 1535.
Verso la fine del XIX secolo, la Grand Trunk Railway aveva trasformato il porto in un porto attivo fiancheggiato da elevatori per cereali e capannoni per immigrati, e il fiume divenne sinonimo di transito industriale piuttosto che di svago. Solo dopo la parziale dismissione del Porto di Montreal negli anni '70 — quando la containerizzazione spostò il trasporto merci a valle verso banchine più profonde — le banchine del Vecchio Porto furono recuperate per l'accesso pubblico, pavimentate in passeggiate e riaperte alle navi passeggeri. Oggi, le banchine di rue de la Commune ospitano una flotta di crociere turistiche e al tramonto gestite da Croisières AML, la più grande compagnia di crociere sul San Lorenzo, che detiene la concessione del Vecchio Porto dal 1992.
Le crociere al tramonto sul fiume a Montreal partono quotidianamente da maggio a ottobre, con orari studiati per coincidere con l'ora prima del crepuscolo, quando lo skyline della città — il complesso abitativo Habitat 67, la croce in cima al Mount Royal, la cupola argentata del Marché Bonsecours — è retroilluminato dal sole che scende. Il fiume stesso diventa una tela in movimento: la luce si riflette sulla corrente in fasce cangianti di rame, rosa e viola, e la superficie dell'acqua, solitamente grigio-marrone per i sedimenti, brilla temporaneamente. Le crociere seguono un percorso standard verso est dal Grand Quai du Port de Montréal, passando sotto la campata in acciaio a sbalzo del ponte Jacques-Cartier, per poi tornare indietro superando l'Île Sainte-Hélène e la cupola della biosfera lasciata dall'Expo 67. Il giro dura novanta minuti, una durata calibrata sulla lunghezza del crepuscolo nautico alla latitudine di Montreal.
L'ora del tramonto sul San Lorenzo offre un punto di osservazione raro sulla geografia della città: Montreal è un'isola e il fiume la circonda completamente, ma l'esperienza a livello stradale oscura questo fatto. Dall'acqua, i contorni della città si definiscono. Si vede la scarpata del Mount Royal che si erge dietro la griglia delle torri del centro, i profili a strati della Vecchia Montreal che scendono verso il porto e il lungo asse orizzontale del Canale di Lachine che taglia verso ovest in direzione delle rapide. La crociera al tramonto sul fiume San Lorenzo è diventata il modo più affidabile per cogliere la morfologia insulare di Montreal in un solo sguardo, e la luce serale rende la vista leggibile in un modo che il sole di mezzogiorno non fa.
1 h 30 min
