Il fiume San Lorenzo trasportò Samuel de Champlain a monte per fondare Ville-Marie nel 1642 e, per i tre secoli successivi, ogni nave che arrivava a Montreal ormeggiava lungo le banchine in pietra di quella che sarebbe diventata la Vieux-Port.
Dagli anni '70, il trasporto container si è spostato a est verso ormeggi più profondi, lasciando il distretto portuale storico in silenzio, fino a quando un master plan del 1992 ha trasformato 2,5 chilometri di lungomare in un parco lineare ancorato dal Quai Jacques-Cartier. Oggi quel molo funge da punto di partenza per le navi passeggeri operate secondo le normative sulle acque interne di Transport Canada, offrendo circuiti narrati che ripercorrono l'originale canale di navigazione tra l'Île Sainte-Hélène e le rapide di Lachine.
L'itinerario della crociera fluviale nella vecchia Montreal segue una rotta tracciata per la prima volta dai piloti coloniali francesi nel 1700, quando le rapide di Lachine segnavano il limite a monte della navigazione a pescaggio profondo e costringevano i commercianti di pellicce a trasportare le merci a ovest. Le moderne imbarcazioni turistiche tornano indietro in corrispondenza della stessa soglia geologica — un tratto di sei chilometri dove il letto del fiume scende di undici metri e la corrente superficiale supera i quattro nodi — mentre i motoscafi dotati di idrogetti Hamilton entrano nelle rapide stesse, una concessione accordata solo agli operatori in possesso di permessi di transito rapido di Classe 4. Il contrasto tra le due esperienze riflette la doppia identità del fiume: un placido corridoio commerciale a valle del Porto di Montreal e un fiume dichiarato patrimonio federale a monte, dove le comunità irochesi pescavano il salmone atlantico nelle turbolente gole.
Le partenze dal Quai Jacques-Cartier avvengono ogni ora durante l'orario diurno, con corse serali programmate per catturare la sagoma dell'ora blu del Mont Royal contro il cielo occidentale. Il molo si trova in vista della Torre dell'Orologio del 1922, un memoriale ai marinai mercantili perduti nella Prima Guerra Mondiale, e adiacente alla cupola del Marché Bonsecours completata nel 1847. La narrazione a bordo del giro turistico di sessanta minuti copre il sito dell'Esposizione Universale del 1967 sull'Île Notre-Dame, il complesso residenziale modulare Habitat 67 e il bacino di canottaggio delle Olimpiadi del 1976, tutti visibili dal canale principale. Le crociere al tramonto estendono il percorso includendo un lento passaggio sotto le campate in acciaio a sbalzo del ponte Jacques-Cartier, illuminato in uno spettro LED programmabile dal 2017. Il tour in barca sul fiume San Lorenzo opera secondo i protocolli di sicurezza del Canadian Shipping Act, con limiti di capacità applicati tramite il manifesto dei passeggeri e lo stivaggio dei giubbotti di salvataggio controllato trimestralmente dagli ispettori regionali.
1 h 30 min
