O Rio São Lourenço estreita-se em Montreal num canal de três quilómetros ladeado pela cidade-ilha e pela Margem Sul, um ponto de estrangulamento hidrológico que ancorou o comércio, o assentamento e o tráfego de navios desde a chegada de Jacques Cartier em 1535.
No final do século XIX, a Grand Trunk Railway transformou o porto num porto de trabalho repleto de elevadores de grãos e abrigos para imigrantes, e o rio tornou-se sinónimo de trânsito industrial em vez de lazer. Só após a desativação parcial do Porto de Montreal na década de 1970 — quando a conteinerização deslocou o frete para jusante para ancoradouros mais profundos — é que os cais do Porto Velho foram recuperados para acesso público, pavimentados em passeios e reabertos a navios de passageiros. Hoje, os cais da rue de la Commune recebem uma frota de cruzeiros turísticos e ao pôr do sol operados pela Croisières AML, a maior linha de cruzeiros do Rio São Lourenço, que detém a concessão do Porto Velho desde 1992.
As partidas do cruzeiro ao pôr do sol no rio em Montreal ocorrem diariamente de maio a outubro, cronometradas para coincidir com a hora antes do anoitecer, quando o horizonte da cidade — o complexo habitacional Habitat 67, a cruz no topo do Mount Royal, a cúpula prateada do Marché Bonsecours — é iluminado pelo sol poente. O rio em si torna-se uma tela em movimento: a luz reflete na corrente em bandas mutáveis de cobre, rosa e violeta, e a superfície da água, geralmente cinzenta-acastanhada com sedimentos, explode em brilho temporário. Os cruzeiros seguem uma rota padrão para leste a partir do Grand Quai du Port de Montréal, passando sob o vão de aço em consola da Ponte Jacques-Cartier, e depois retornando passando pela Île Sainte-Hélène e a cúpula da biosfera deixada da Expo 67. O circuito dura noventa minutos, uma duração calibrada para o comprimento do crepúsculo náutico na latitude de Montreal.
A hora do pôr do sol no Rio São Lourenço oferece uma visão rara da geografia da cidade: Montreal é uma ilha, e o rio circunda-a inteiramente, mas a experiência ao nível da rua obscurece esse facto. A partir da água, os contornos da cidade aguçam-se. Vê-se a escarpa do Mount Royal a erguer-se atrás da grelha das torres do centro, as linhas de telhado em camadas da Montreal Antiga a descerem em direção ao porto, e o longo eixo horizontal do Canal de Lachine a cortar para oeste em direção aos rápidos. O cruzeiro ao pôr do sol no Rio São Lourenço tornou-se a forma mais fiável de compreender a morfologia da ilha de Montreal num único olhar, e a luz da noite torna a vista legível de uma forma que o sol do meio-dia não faz.
1 h 30 min
