Der Sankt-Lorenz-Strom transportiert mehr kommerzielle Tonnage als jede andere Wasserstraße in Nordamerika, doch seine Kanäle durch Montreal bleiben das ganze Jahr über für private Schiffe befahrbar – ein Ergebnis der technischen Tiefe des Wasserwegs und der Infrastruktur der Stadt zur Eisbewältigung.
Seit der Eröffnung des Sankt-Lorenz-Seewegs im Jahr 1959 wurde der Fluss vertieft, um Hochseefrachter aufzunehmen. Derselbe elf Meter tiefe Kanal, der Containerschiffen die Durchfahrt ermöglicht, trägt auch einen ruhigen Chartermarkt, der Firmenfeiern, Jubiläen und Fototeams bedient, die Boote stundenweise mieten.
Private Flusskreuzfahrt-Charter in Montreal operieren ab dem Vieux-Port de Montréal, wo der Quai Jacques-Cartier als primärer Einstiegspunkt für Schiffe dient – von zwölfplätzigen Barkassen bis hin zu Yachten für vierzig Personen. Im Gegensatz zu den planmäßigen Sightseeing-Routen, die an der Île Sainte-Hélène vorbeifahren und in neunzig Minuten zurückkehren, erlauben maßgeschneiderte Charter dem Kapitän, flussaufwärts zu den Lachine-Stromschnellen oder flussabwärts an den Boucherville-Inseln vorbeizunavigieren und Geschwindigkeit sowie Ankerplatz nach Kundenwunsch anzupassen. Die Stromschnellen selbst, ein neun Kilometer langer Abschnitt mit Wildwasser der Klasse IV westlich der Stadt, markieren die Stelle, an der der Fluss fünfzehn Meter über eine geologische Kante aus präkambrischem Grundgestein abfällt – ein Merkmal, das die westliche Schifffahrt bis zum Bau des Lachine-Kanals im Jahr 1825 stoppte.
Die meisten privaten Anbieter halten ihre Flotten ganzjährig im Vieux-Port bereit, wobei die Schiffe von Transport Canada für den Passagierdienst auf Binnengewässern zertifiziert sind. Die Abfahrtsfenster liegen in der Hochsaison zwischen zehn Uhr morgens und sieben Uhr abends, wobei abendliche Charter in den Sommermonaten bis nach Sonnenuntergang verlängert werden, wenn die Brücken der Stadt bei Dämmerung beleuchtet sind. Die Flussbreite durch Montreal variiert von 1,6 Kilometern am Hafen bis zu fast drei Kilometern flussabwärts und bietet Blickachsen, die den östlichen Abhang des Berges, den Wohnkomplex Habitat 67 und die skelettartigen Überreste der geodätischen Kuppeln der Expo 67 auf der Île Sainte-Hélène umfassen. Charterkunden legen bei der Buchung in der Regel Route und Dauer fest, mit Optionen für Catering, Barservice an Bord und mehrsprachige Crew. Die standardmäßige neunzigminütige Rundfahrt umfasst vierzehn Kilometer und führt zweimal unter der Jacques-Cartier-Brücke hindurch, einem 1930 fertiggestellten stählernen Auslegerbauwerk, das bei Flut zweiundfünfzig Meter über dem Wasserspiegel ragt.
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