Der St.-Lorenz-Strom zwischen Montreal und Québec City befördert 12.600 Kubikmeter Wasser pro Sekunde an 400 Jahren europäischer Besiedlung vorbei, an indigenen Navigationsrouten, die älter als die Ankunft von Champlain sind, und dem einzigen städtischen UNESCO-Weltkulturerbe am Flussufer in Nordamerika.
Der 270 Kilometer lange Korridor diente ab 1608 als wirtschaftliches Rückgrat von Neufrankreich, und heute folgt eine Flusskreuzfahrt von Montreal nach Québec City demselben Kanal, der einst Pelzhandelskanus, Fregatten der Royal Navy und Holzflöße, die länger als ganze Häuserblocks waren, beförderte.
Die Wasserstraße selbst ist ein überflutetes Tal — das Champlain-Meer überschwemmte das Becken vor 13.000 Jahren und hinterließ marine Tonablagerungen, die heute die Landwirtschaft am Flussufer verankern, welche von jedem Deck aus sichtbar ist. Kreuzfahrtschiffe legen im Alten Hafen von Montreal ab und fahren unter den Brücken Jacques-Cartier und Pierre Laporte hindurch, bevor sie die Süßwasser-Ästuarzone erreichen, wo sich der Fluss auf fünf Kilometer verbreitert. Die Montmorency-Fälle erscheinen 13 Kilometer flussaufwärts von Québec City; ihr 83 Meter tiefer Fall ist vom Wasser aus als weiße Fahne vor dem präkambrischen Grundgestein sichtbar. Die Fälle führen während der Schneeschmelze im Frühjahr 35.000 Liter pro Sekunde. Samuel de Champlain benannte sie 1613 nach Henri II., Herzog von Montmorency, der die Kaskade selbst nie sah.
Die Unterstadt von Québec City beherbergt den engsten Punkt der schiffbaren Wasserstraße — das 98 Meter hohe Vorgebirge Cap Diamant zwang Champlain dazu, seine Habitation an dessen Basis zu errichten, und die befestigte Klippe wurde zur einzigen befestigten Stadt nördlich von Mexiko, die noch heute besteht. Der Fluss ist hier gezeitenabhängig, durch eine Salzkeil-Schichtung geprägt und tief genug, dass Hochseeschiffe ganzjährig an den Terminals Pointe-à-Carcy des Hafens von Québec anlegen können. Zwischen Montreal und Québec liegen Sorel-Tracy, wo der Richelieu-Fluss auf den St.-Lorenz-Strom trifft, sowie Trois-Rivières, das 1634 am Delta des Saint-Maurice-Flusses gegründet wurde, dessen drei Kanäle der Stadt ihren Namen gaben.
Touren auf dem St.-Lorenz-Strom finden von Mai bis Oktober statt, wenn die Wasserstraße eisfrei ist und das Tageslicht im Hochsommer bis nach 20:00 Uhr reicht. Die kanadische Küstenwache hält den Navigationskanal auf einer Mindesttiefe von 11,3 Metern, und die Strömung des Flusses kehrt sich unterhalb von Trois-Rivières zweimal täglich um, wenn die Gezeiten des Atlantiks flussaufwärts drücken. Diese hydraulische Komplexität bedeutet, dass keine zwei Fahrten exakt dieselben Bedingungen aufweisen — Strömung, Licht und die Häufigkeit der Frachtschiffe, die unter der Brücke Île d'Orléans hindurchfahren, variieren ständig. Die Flussufer bewahren die seigneurialen Landaufteilungen aus dem 17. Jahrhundert, deren schmale Grundstücke als vom Wasser wegstrahlende Grundstücksgrenzen sichtbar geblieben sind, ein katastrales Fossil des feudalen Québec, dem moderne Autobahnen und Eisenbahnlinien ohne Abweichung folgen.
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