Le fleuve Saint-Laurent a transporté Jacques Cartier au cœur de la Nouvelle-France en 1535, et quatre siècles plus tard, le même chenal de navigation encadre les gratte-ciel de Montréal depuis le niveau de l'eau.
Les croisières-brunch modernes partent du Grand Quai de Montréal, un quartier de marina reconstruit en 2017 à partir d'anciens silos à grain et de gares de triage le long du Vieux-Port. Le cours d'eau mesure ici 800 mètres de large, assez profond pour les navires de charge transocéaniques et assez peu profond pour que la lumière estivale donne à la surface une teinte vert cuivré en milieu de matinée.
Le brunch-croisière sur le fleuve à Montréal se dirige vers l'est, passant devant le complexe d'habitation Habitat 67 — ses cubes de béton empilés sont encore controversés cinquante ans après l'Expo 67 — puis courbe vers le sud en direction de Boucherville, où des îles marécageuses interrompent le chenal. Les opérateurs programment des départs en fin de semaine à 11h30, profitant de la fenêtre de deux heures où la brume matinale se dissipe et où le vent de l'après-midi ne s'est pas encore levé. Le service de buffet commence une fois que le navire a dépassé la Cité du Havre, généralement quinze minutes après le départ. Les classiques du menu incluent le saumon fumé de Gaspésie, le jambon glacé à l'érable, les œufs brouillés à la ciboulette et des parts de tourtière gardées au chaud dans des plats à réchaud.
L'itinéraire passe sous le pont Jacques-Cartier, une structure en porte-à-faux en acier achevée en 1930 et peinte aux couleurs saisonnières depuis 2017. Les passagers sur le pont supérieur se trouvent au niveau de la membrure inférieure du pont, assez près pour entendre le bourdonnement du trafic au-dessus. Au-delà du pont, le fleuve s'élargit et les tours du centre-ville s'effacent en une ligne horizontale dentelée. Un accordéoniste ou un guitariste de jazz joue en direct à travers des haut-parleurs près du bar arrière, avec un volume suffisamment bas pour permettre la conversation.
Les capitaines maintiennent leur position au large de l'Île Charron pendant vingt minutes, permettant aux passagers de photographier la ville depuis deux kilomètres en aval avant de faire demi-tour. Le trajet de retour longe la Rive-Sud, passant par le terminus de métro de Longueuil et les silos désaffectés de la brasserie Molson. La durée totale de la navigation est de deux heures et demie. La plupart des navires accostent vers 14h00, suffisamment tôt pour que la foule de fin de semaine dans le Vieux-Port n'ait pas encore atteint son apogée. Le Saint-Laurent demeure ici un fleuve actif — porte-conteneurs et pétroliers partagent le chenal avec les bateaux de tourisme — et les croisières-brunch planifient leurs itinéraires autour du trafic commercial, s'arrêtant parfois au milieu du fleuve pour céder le passage.
1 h 30 min
